Gustave Eiffel

« Le nom d’Eiffel durera autant que sa Tour » concluait la rubrique nécrologique de L’Humanité. Toutefois la vie et l’oeuvre de l’ingénieur restent mal connues. Cet ouvrage entreprend de restituer les grandes étapes d’une longue vie (1832-1923) dont l’apogée professionnelle, qui en fut aussi la conclusion, réside dans le plus gros contrat industriel du siècle, les écluses de Panama, qu’Eiffel signa en sauveur. Ces écluses ne furent pas construites, ni même commandées à leur fournisseur, mais rapportèrent à l’industriel un profit énorme tout en le conduisant à sa perte. S’en suivit une seconde carrière, celle d’un mécène-chercheur, où culminèrent ses capacités d’innovations et son esprit entrepreneurial. Cette biographie sans négliger des années d’enfance et de formation au sein d’une famille attentive, accorde une importance particulière aux techniques constructives et à deux périodes de la carrière d’un ingénieur-entrepreneur hyperdoué pour lequel on inventa le titre de magicien du fer.